ひまわりの研究

ひまわりの原産国

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精力剤
■夏の花の代名詞とも言えるひまわり。ひまわりの原産地は北アメリカで高さ2mくらいまで生長し、夏にかなり大きな黄色の花を咲かせます。
一見、大きな一つの花のように見えるが頭状花序と呼ばれ、多数の花が集まって一つの花の形を作っています。これは、キク科の植物に見られる特徴で、。外輪に黄色い花びらをつけた花を舌状花、内側の花びらがない花を筒状花と区別して呼ぶ場合がります。ひまわりを見ているとなんだか元気をもらえる花ですね。

ひまわりの和名の由来は、太陽の動く方向性にあわせて花が成長すると言われているからです。ただしこの動きは生長に伴うものであるため、実際に太陽を追って動くのは生長が盛んな若い時期だけみたいです。

若いヒマワリの茎の上部の葉は太陽に正対するように動き、朝には東を向いていたのが夕方には西を向く。日没後はまもなく起きあがり、夜明け前にはふたたび東に向く。この運動はつぼみを付ける頃まで続くが、つぼみが大きくなり花が開く頃には生長が止まるため動かなくなります。

その過程で日中の西への動きがだんだん小さくなるにもかかわらず夜間に東へ戻る動きは変わらないため、完全に開いた花は基本的に東を向いたままほとんど動かなくなります。

なお、これは茎頂に一つだけ花をつける品種が遮るもののない日光を受けた場合のことであり、多数の花をつけるものや日光を遮るものがある場所では必ずしもこうはなりません。

ヒマワリの種種は長卵形でやや平たい。種皮色は油料用品種が黒色であり、食用や観賞用品種には長軸方向に黒と白の縞模様があります。

ひまわりの利用方法

ひまわりは鑑賞するだけでなく、実は種は絞ってひまわり油として利用されています。ひまわり油には不飽和脂肪酸が多く含まれておりたいへん健康に良いとされています。。1990年代までリノール酸が70〜80%、オレイン酸が10〜20%のハイリノールタイプが主流であったがω-6系列の脂肪酸であるリノール酸の発ガンや高脂血症、アレルギー等との因果関係が報告されるにいたり、リノール酸が15〜20%、オレイン酸が40〜60%の中オレインタイプのNuSun品種が伝統的な交配育種法により育成され、2000年以降は主流となっています。

また、煎って食用とすることができる。また、ペット（ハムスター、小鳥など）の餌に利用されています。近年はディーゼルエンジン用燃料（バイオディーゼル）として利用する研究も進められています。乾燥した種子を用いる生薬名は「向日葵子」（ひゅうがあおいし）と言われ飲むと体にたいへんよいそうです。

ひまわりの学術名

キク科 Asteraceae　キク目 Asterales　学内：Helianthus annuus　和名 L.ヒマワリ（向日葵）